L'adversaire : Le Havre

Tombé dans les affres du championnat de L2 en 2003, le Havre Athletic Club n'a eu de cesse, à l'image des ambitions de Jean Pierre Louvel, son président, de tenter d'accrocher l'ascenseur pour l'élite. Mais difficile pour cette équipe de renouer avec un passé à succès bien lointain. Car bien que le HAC soit l'un des clubs historiques du paysage footballistique français, force est de constater que son palmarès est bien famélique : double champion de France certes, mais en 1899 (par forfait de tous ses adversaires !) et 1900, l'une ou l'autre coupe nationale du début du XXe siècle et quatre titres de champions de deuxième division, dont le dernier il y a quinze ans.
Les Havrais sont donc plus habitués aux joutes viriles de la seconde division qu'aux luttes endiablées pour le titre en première, la faute à une gestion pas toujours très saine. Le club a d'ailleurs sombré dans l'anonymat de l'amateurisme en 1964 pour ne redevenir professionnel qu'en 1981. Pourtant, le bilan sportif aurait pu être bien meilleur grâce à l'impulsion de son centre de formation, l'un des plus réputé de l'Hexagone. De celui-ci sont sortis notamment, parmi les plus récents, Vikash Dhorasoo, Jean Alain Boumsong, Anthony Le Tallec ou encore Florent Sinama Pongolle. Aujourd'hui encore, ce vivier fournit une bonne partie des joueurs composant l'équipe première ...

Passé tout proche d'une terrible descente en National en 2005, le HAC a bien su redresser la barre la saison dernière, sous la houlette de Thierry Uvenard, ancien joueur du club, en terminant à une honorable 7ème place, et ce malgré un début de saison difficile. Mais le rêve du président Louvel et de ses supporters de voir leur club jouer les premiers rôles en L1 est à nouveau repoussé. Pour combien de temps encore ?

Cette saison, les Ciel et Marine veulent se défaire de leur image d'éternel poursuivant, habitué aux places d'honneur en L2. Pour cela, l'effectif n'a été que légèrement retouché avec les arrivées de Frédéric Fouret (13 buts inscrits en 2005 avec Clermont) et Abdella Kharbouchi (9 buts inscrits en 2005 avec Sète) pour le secteur offensif, et de Henri Bedimo, latéral gauche arrivé en provenance de Toulouse. Pour le reste, l'effectif reste le même, à savoir un mélange entre joueurs d'expérience comme Pierre Ducrocq et Jean Michel Lesage, et de jeunes pousses formées au club à l'image de Didier Digard et de Steve Mandanda, gardien de la sélection espoir.
Cette subtile alchimie était conçue pour gravir avec succès les 38 cols qui jalonnent le parcours menant à la L1, mais, comme souvent en Haute-Normandie, les choses ne se passent pas toujours comme on l'aurait souhaité. En effet, pour l'ouverture du championnat, le HAC est opposé à Amiens, équipe à priori abordable. Résultat : une lourde défaite 1-3 et les sifflets du stade Jules-Dechaseaux. Ce violent retour sur terre a au moins eu le mérite de secouer les troupes car depuis les Havrais ne perdent plus. Après avoir cherché le nul à Châteauroux, ils ont enchaîné trois succès de rang contre Tours et Créteil, et à Guingamp. Un parcours qui leur a permis d'atteindre la 5ème position au soir de le 5ème journée. Mais depuis, que ce soit face à Caen, Ajaccio et Grenoble, les hommes de Thierry Uvenard peinent à trouver un second souffle, en ne pouvant faire mieux que le match nul. Samedi soir, l'objectif à Strasbourg sera donc de ne pas avoir la respiration coupée, sous peine de nouvelle végétation dans le ventre mou ...

L'équipe probable