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Deuxième de son championnat, après un sprint final haletant, l'équipe réserve a fait mieux que son objectif initial de maintien confortable. Elle a également permis de révéler quelques belles promesses.
Ce fut l'un des feuilletons les plus excitants de la fin de saison du Racing. Alors que l'équipe première ne jouait déjà plus grand chose depuis le 30 mars et son succès en coupe de la ligue, l'équipe réserve était lancée dans une véritable course à trois pour la montée en National 2, aux côtés de Sarre-Union et Mulhouse, a priori mieux armés au début du championnat. Car encore une fois, l'équipe de François Keller s'est présentée sur la ligne de départ avec un effectif jeune. Après le départ de certains cadres de la saison passée, comme Timothé Delaitre (Vagney, R2), Paul Mayer (Hagenthal, R1) ou Bastien Rempp (Vauban, N3, puis Oberachern), le recrutement s'est concentré sur quelques joueurs à peine plus âgés sur ceux déjà en place. Léon Valentin (né en 1998, arrivé de Caen) et Yann Constant (né en 1997, arrivé de Mulhouse) sont ainsi venu pour à la fois encadrer leurs coéquipiers mais aussi pour tenter de se montrer auprès d'autres clubs. A leurs côtés, citons également la signature de deux jeunes Marocains, arrivées en provenance de l'académie Mohamed VI, dirigée par Nasser Larguet, le latéral gauche Oussama Falouh (1999) et le milieu Azzedine Ounahi.
Ce choix de la jeunesse est assumé par François Keller : « on a fait le choix d’être jeune avec cinq joueurs de 2001. Cela va nécessiter un gros travail pour répondre au défi athlétique des autres équipes. Il y a deux ans, on n'a joué qu’avec des séniors, on a intégré les moins de 19 ans la saison passée et donc on souhaite continuer ce rajeunissement. » D'un point de vue des ambitions, fidèle à ses habitudes, le coach et directeur du centre de formation n'annonce pas autre chose qu'un maintien confortable, mais « cela n’empêche pas de voir plus haut une fois que c’est fait ! L’enjeu va être de ne pas se laisser décrocher à la fin du cycle aller pour avoir toujours un coup à jouer lors des matches retour avec tout le travail de fond que nous allons effectuer. »
A l'issue d'une phase de préparation contrastée, avec un bilan d'une victoire, quatre nuls et une défaite durant les matchs amicaux, le Racing se rend au stade Marcel Picot pour affronter la réserve nancéienne. Un duel de réserves qui tourne à l'avantage des Lorrains (2-1), plus réalistes offensivement, mais la volonté de jouer des Strasbourgeois est claire et sera le fil rouge de la saison. Le second match de la saison, face à la réserve de l'ESTAC rappelle l'autre rôle de cette équipe réserve, celui de permettre aux joueurs professionnels de retrouver le rythme. Ainsi, Kamara, N'Dour, Grimm, Corgnet ou encore Saadi ont disputé la rencontre, achevée sur un score de 1-1. Il faut attendre la 4ème journée et le déplacement à Biesheim pour que les jeunes Bleus goûtent enfin à la victoire (2-1), malgré une fin de match sous pression.
Le début d'une belle série, puisque dès la semaine suivante, le RCS dispose du surprenant leader Thaon-les-Vosges (4-2), en faisant preuve d'un réalisme froid. Le retour en fin de match des Vosgiens, qui étaient menés 4-0, montre toutefois le travail nécessaire au niveau de la concentration. Trois autres victoires suivront encore, à St-Louis et Amnéville et face à Epernay. Au soir du huitième match, Strasbourg se positionne dans le sillage de Thaon, toujours leader. Mais doute grisée par ces résultats, l'équipe déjoue lors de la rencontre suivante face à Sarreguemines à domicile, et ne doit son salut qu'à un but du jeune Ben Ouabi dans les arrêts de jeu. François Keller est loin de ce contenter de ce résultat : « nous prenons le point qui nous permet de coller à Thaon, mais il faut que nos jeunes arrêtent de parler de la première place. Sur ce qu’on a montré ce dimanche, on ne la mérite pas. »
Le mois de novembre est encore plus compliqué d'un point de vue des résultats. Avec une équipe encore rajeunie, dans laquelle seule l'inusable Quentin Othon a plus de 21 ans, avec le renfort de quelques U19 (Branca, Quinas, Bouchema...), la réserve perd ses deux déplacements à Troyes FCA et à Raon l'Etape, et ne peut faire mieux que match nul face à Mulhouse (1-1). Pourtant, dominateurs dans le jeu face au FCM, les Strasbourgeois ne laissent échapper le succès que dans les arrêts de jeu.
A la trève hivernale, après 12 rencontres disputées, le Racing pointe à la sixième place du classement, à 6 points de Sarre-Union, le premier, mais à 5 points de la zone rouge. Dans l'autre compétition, la coupe du Grand Est (la coupe d'Alsace étant désormais réservée aux clubs de niveau "district"), il n'a fait qu'un parcours anecdotique, avec une élimination en 32ème de finale à Sarrebourg. Cette compétition aura uniquement servi à donner du temps de jeu à certains joueurs.
Après deux mois et demi de repos, période prolongée par quelques reports de matchs, l'équipe de François Keller retrouve le National 3 avec la réception de Vauban. Malgré une partie bien terne, avec très peu d'occasions franches, le succès 2-0 est au bout et permet de bien démarrer cette seconde moitié de saison. Et après un match nul à Troyes et une nouvelle victoire contre Biesheim, les rêves de première place et de montée commencent à refaire surface, avant de vite être balayés par deux revers consécutifs, dont un cinglant 3-0 à Thaon-les-Vosges. Au cœur du mois de mars, le Racing, quatrième, ne semble plus en mesure de se mêler à la course à la montée. Pourtant, c'est à ce moment là que débute une impressionnante série.
Large vainqueur de la réserve de Nancy, grâce notamment au renfort de nombreux pros, la réserve va chercher deux points contre les solides équipes de St-Louis et de Sarreguemines. Dès lors, les succès s'enchaînent dans le sillage du duo Adrien Lebeau - Ivann Botella, tous deux impressionnants. Lors des six dernières journées, le premier inscrit 3 buts et délivre 4 passes décisives, le second 8 buts et 3 passes décisives. Seul le FCA Troyes parviendra à prendre un point aux Strasbourgeois dans ce sprint final. A trois matchs du terme du championnat, ces derniers sont en position d'outsiders face à Mulhouse et Sarre-Union, avec un avantage pour les Haut-Rhinois. Et c'est au stade de l'Ill qu'a lieu l'un des sommets de la saison, entre le FCM et le RCS. Dominée par les visiteurs, l'équipe du président américain Gary Allen parvient à égaliser après l'ouverture du score de Botella et croit tenir un résultat décisif quand, dans les arrêts de jeu, Mamoudou Karamoko vient offrir le succès aux siens. Un nouveau succès contre Sarre-Union, désormais hors course, et lors de la dernière journée, le Racing s'offre une petite finale, face à Raon l'Etape. Pour monter, les conditions sont claires, il faut faire un meilleur résultat que Mulhouse, qui n'a besoin que d'une victoire à Troyes pour monter. Mais le miracle n'a pas lieu, et Strasbourg termine à la seconde marche du classement.
Faite de hauts et de bas, cette saison fut évidemment enthousiasmante pour les suiveurs de l'équipe réserve. Celle-ci est encore une fois allée bien au delà des objectifs fixés en début de saison, rappelant à tous le talent de beaucoup de ces joueurs issus du centre de formation. Avec 47 joueurs utilisés en championnat, beaucoup ont eu l'occasion de se montrer. Tous ne feront pas une carrière de joueur professionnel, certains en débuteront peut-être une ailleurs, mais d'autres auront sans nul doute leur chance dans l'équipe première du Racing.
Parmi les éléments s'étant révélés cette saison, citons d'abord le gardien Louis Pelletier, qui a encore alterné entre l'équipe des U19 et la réserve (il est né en 2000), mais qui a eu du temps de jeu et a pu démontrer un potentiel certain. Ses participations régulières aux entraînements de l'équipe professionnelle laissent à penser qu'il peut avoir un bel avenir. Devant lui, le défenseur central Léon Valentin était venu pour obtenir une seconde chance, après n'avoir pas su percer dans son club formateur de Caen. Solide, propre dans ses interventions et régulier, il a réalisé une très bonne saison, sans pour autant avoir su convaincre qu'il avait le potentiel pour intégrer l'équipe première du Racing. Il ne fait toutefois guère de doute qu'il pourra le faire dans un autre club professionnel, en L2 ou à l'étranger.
Si son coéquipier marocain Oussama Falouh n'a pas su convaincre en dépis de qualités offensives évidentes, le milieu de terrain Azzedine Ounahi s'est révélé comme un titulaire en équipe réserve, lui qui est pourtant encore un U19. Élégant balle au pied, technique et rapide, il doit encore gagner en volume physique et en rigueur pour pouvoir espérer décrocher un contrat professionnel, mais le potentiel est clairement là.
Un contrat professionnel, ces deux là en ont signé un, comme une juste récompense de leur saison : Adrien Lebeau et Ivann Botella feront partie de l'équipe de Thierry Laurey à la reprise de l'entraînement. Milieu de terrain très actif et accrocheur, le premier fut le véritable maître à jouer de l'équipe, la plaque tournante par laquelle transitait les ballons. Déjà remarqué la saison dernière, Lebeau a continué sa progression cette année, avec une fin de saison en apothéose. Le second fut impressionnant d'efficacité devant le but, avec un total de 18 buts en 26 matchs. S'il aurait pu se satisfaire de ses six buts en six matchs lors des premières journées, l'attaquant a continué à bosser pour progresser dans tous les domaines. Redoutable dans la profondeur, rapide, Botella participe également au jeu en décrochant et sait se montrer altruiste. Le duo est d'ailleurs très complémentaire, puisque 4 des 8 passes décisives de Lebeau l'ont été pour Botella, et 2 des 4 passes décisives de Botella l'ont été pour Lebeau.
Ce choix de la jeunesse est assumé par François Keller : « on a fait le choix d’être jeune avec cinq joueurs de 2001. Cela va nécessiter un gros travail pour répondre au défi athlétique des autres équipes. Il y a deux ans, on n'a joué qu’avec des séniors, on a intégré les moins de 19 ans la saison passée et donc on souhaite continuer ce rajeunissement. » D'un point de vue des ambitions, fidèle à ses habitudes, le coach et directeur du centre de formation n'annonce pas autre chose qu'un maintien confortable, mais « cela n’empêche pas de voir plus haut une fois que c’est fait ! L’enjeu va être de ne pas se laisser décrocher à la fin du cycle aller pour avoir toujours un coup à jouer lors des matches retour avec tout le travail de fond que nous allons effectuer. »
A l'issue d'une phase de préparation contrastée, avec un bilan d'une victoire, quatre nuls et une défaite durant les matchs amicaux, le Racing se rend au stade Marcel Picot pour affronter la réserve nancéienne. Un duel de réserves qui tourne à l'avantage des Lorrains (2-1), plus réalistes offensivement, mais la volonté de jouer des Strasbourgeois est claire et sera le fil rouge de la saison. Le second match de la saison, face à la réserve de l'ESTAC rappelle l'autre rôle de cette équipe réserve, celui de permettre aux joueurs professionnels de retrouver le rythme. Ainsi, Kamara, N'Dour, Grimm, Corgnet ou encore Saadi ont disputé la rencontre, achevée sur un score de 1-1. Il faut attendre la 4ème journée et le déplacement à Biesheim pour que les jeunes Bleus goûtent enfin à la victoire (2-1), malgré une fin de match sous pression.
Le début d'une belle série, puisque dès la semaine suivante, le RCS dispose du surprenant leader Thaon-les-Vosges (4-2), en faisant preuve d'un réalisme froid. Le retour en fin de match des Vosgiens, qui étaient menés 4-0, montre toutefois le travail nécessaire au niveau de la concentration. Trois autres victoires suivront encore, à St-Louis et Amnéville et face à Epernay. Au soir du huitième match, Strasbourg se positionne dans le sillage de Thaon, toujours leader. Mais doute grisée par ces résultats, l'équipe déjoue lors de la rencontre suivante face à Sarreguemines à domicile, et ne doit son salut qu'à un but du jeune Ben Ouabi dans les arrêts de jeu. François Keller est loin de ce contenter de ce résultat : « nous prenons le point qui nous permet de coller à Thaon, mais il faut que nos jeunes arrêtent de parler de la première place. Sur ce qu’on a montré ce dimanche, on ne la mérite pas. »
Le mois de novembre est encore plus compliqué d'un point de vue des résultats. Avec une équipe encore rajeunie, dans laquelle seule l'inusable Quentin Othon a plus de 21 ans, avec le renfort de quelques U19 (Branca, Quinas, Bouchema...), la réserve perd ses deux déplacements à Troyes FCA et à Raon l'Etape, et ne peut faire mieux que match nul face à Mulhouse (1-1). Pourtant, dominateurs dans le jeu face au FCM, les Strasbourgeois ne laissent échapper le succès que dans les arrêts de jeu.
A la trève hivernale, après 12 rencontres disputées, le Racing pointe à la sixième place du classement, à 6 points de Sarre-Union, le premier, mais à 5 points de la zone rouge. Dans l'autre compétition, la coupe du Grand Est (la coupe d'Alsace étant désormais réservée aux clubs de niveau "district"), il n'a fait qu'un parcours anecdotique, avec une élimination en 32ème de finale à Sarrebourg. Cette compétition aura uniquement servi à donner du temps de jeu à certains joueurs.
Après deux mois et demi de repos, période prolongée par quelques reports de matchs, l'équipe de François Keller retrouve le National 3 avec la réception de Vauban. Malgré une partie bien terne, avec très peu d'occasions franches, le succès 2-0 est au bout et permet de bien démarrer cette seconde moitié de saison. Et après un match nul à Troyes et une nouvelle victoire contre Biesheim, les rêves de première place et de montée commencent à refaire surface, avant de vite être balayés par deux revers consécutifs, dont un cinglant 3-0 à Thaon-les-Vosges. Au cœur du mois de mars, le Racing, quatrième, ne semble plus en mesure de se mêler à la course à la montée. Pourtant, c'est à ce moment là que débute une impressionnante série.
Large vainqueur de la réserve de Nancy, grâce notamment au renfort de nombreux pros, la réserve va chercher deux points contre les solides équipes de St-Louis et de Sarreguemines. Dès lors, les succès s'enchaînent dans le sillage du duo Adrien Lebeau - Ivann Botella, tous deux impressionnants. Lors des six dernières journées, le premier inscrit 3 buts et délivre 4 passes décisives, le second 8 buts et 3 passes décisives. Seul le FCA Troyes parviendra à prendre un point aux Strasbourgeois dans ce sprint final. A trois matchs du terme du championnat, ces derniers sont en position d'outsiders face à Mulhouse et Sarre-Union, avec un avantage pour les Haut-Rhinois. Et c'est au stade de l'Ill qu'a lieu l'un des sommets de la saison, entre le FCM et le RCS. Dominée par les visiteurs, l'équipe du président américain Gary Allen parvient à égaliser après l'ouverture du score de Botella et croit tenir un résultat décisif quand, dans les arrêts de jeu, Mamoudou Karamoko vient offrir le succès aux siens. Un nouveau succès contre Sarre-Union, désormais hors course, et lors de la dernière journée, le Racing s'offre une petite finale, face à Raon l'Etape. Pour monter, les conditions sont claires, il faut faire un meilleur résultat que Mulhouse, qui n'a besoin que d'une victoire à Troyes pour monter. Mais le miracle n'a pas lieu, et Strasbourg termine à la seconde marche du classement.
Faite de hauts et de bas, cette saison fut évidemment enthousiasmante pour les suiveurs de l'équipe réserve. Celle-ci est encore une fois allée bien au delà des objectifs fixés en début de saison, rappelant à tous le talent de beaucoup de ces joueurs issus du centre de formation. Avec 47 joueurs utilisés en championnat, beaucoup ont eu l'occasion de se montrer. Tous ne feront pas une carrière de joueur professionnel, certains en débuteront peut-être une ailleurs, mais d'autres auront sans nul doute leur chance dans l'équipe première du Racing.
Parmi les éléments s'étant révélés cette saison, citons d'abord le gardien Louis Pelletier, qui a encore alterné entre l'équipe des U19 et la réserve (il est né en 2000), mais qui a eu du temps de jeu et a pu démontrer un potentiel certain. Ses participations régulières aux entraînements de l'équipe professionnelle laissent à penser qu'il peut avoir un bel avenir. Devant lui, le défenseur central Léon Valentin était venu pour obtenir une seconde chance, après n'avoir pas su percer dans son club formateur de Caen. Solide, propre dans ses interventions et régulier, il a réalisé une très bonne saison, sans pour autant avoir su convaincre qu'il avait le potentiel pour intégrer l'équipe première du Racing. Il ne fait toutefois guère de doute qu'il pourra le faire dans un autre club professionnel, en L2 ou à l'étranger.
Si son coéquipier marocain Oussama Falouh n'a pas su convaincre en dépis de qualités offensives évidentes, le milieu de terrain Azzedine Ounahi s'est révélé comme un titulaire en équipe réserve, lui qui est pourtant encore un U19. Élégant balle au pied, technique et rapide, il doit encore gagner en volume physique et en rigueur pour pouvoir espérer décrocher un contrat professionnel, mais le potentiel est clairement là.
Un contrat professionnel, ces deux là en ont signé un, comme une juste récompense de leur saison : Adrien Lebeau et Ivann Botella feront partie de l'équipe de Thierry Laurey à la reprise de l'entraînement. Milieu de terrain très actif et accrocheur, le premier fut le véritable maître à jouer de l'équipe, la plaque tournante par laquelle transitait les ballons. Déjà remarqué la saison dernière, Lebeau a continué sa progression cette année, avec une fin de saison en apothéose. Le second fut impressionnant d'efficacité devant le but, avec un total de 18 buts en 26 matchs. S'il aurait pu se satisfaire de ses six buts en six matchs lors des premières journées, l'attaquant a continué à bosser pour progresser dans tous les domaines. Redoutable dans la profondeur, rapide, Botella participe également au jeu en décrochant et sait se montrer altruiste. Le duo est d'ailleurs très complémentaire, puisque 4 des 8 passes décisives de Lebeau l'ont été pour Botella, et 2 des 4 passes décisives de Botella l'ont été pour Lebeau.
